K'inich Janaab 'Pakal
Durante un largo reinado de unos 68 años, Pakal fue el responsable de la construcción o ampliación de algunas de las más notables inscripciones y arquitectura monumental de Palenque que ha sobrevivido hasta nuestros días.
Pakal ascendió al trono a la de edad de 12 años, el 29 de julio de 615, y vivió hasta la edad de 80 años. Él vio la expansión del poder de Palenque en la parte occidental de los Estados Mayas, e inició un programa de construcción en su capital que produjo algunas de las mejores muestras de obras de arte y arquitectura de la civilización maya. Pakal fue precedido como gobernante de Palenque por su madre, la Señora Sak K’uk’. Al parecer, la dinastía de Palenque tuvo reinas solo cuando no hubo ningún heredero varón, por lo que Sak K’uk’ transfirió el poder a su hijo cuando este alcanzó la madurez oficial.
Después de su muerte, Pakal fue sucedido por su hijo Chan Bahlum II, quien fue sucedido por el hijo más joven de Pakal, Kan Xul II. Después de su muerte, Pakal fue deificado y se dice que se comunicaba con sus descendientes. Pakal fue enterrado en el Templo de las Inscripciones. A pesar de Palenque había sido examinado por arqueólogos con anterioridad, el secreto para la apertura de su tumba, cerrada por una losa de piedra con tapones en los agujeros, que hasta entonces habían escapado a la atención de los arqueólogos, fue descubierto por el arqueólogo mexicano Alberto Ruz Lhuillier en 1948. Tomó cuatro años retirar los escombros de la escalera que conducía a la tumba de Pakal, pero fue finalmente descubierto en 1952.
Sus restos óseos yacían aún en su ataúd, con una máscara de jade y collares de cuentas, rodeado de esculturas y relieves de estuco que representan la transición del gobernante a la divinidad y algunas figuras de la mitología maya. El afirmar que los huesos dentro de la tumba son realmente los de Pakal es objeto de debate, por el hecho de que el análisis de desgaste en los dientes del esqueleto indica que la edad del cuerpo es hasta 40 años más joven que la edad que tenía Pakal al morir. Los epigrafistas insisten en que las inscripciones en la tumba indican que efectivamente es K’inich Janaab ‘Pakal quien fue sepultado en su interior, y que murió a la edad de 80 años después de gobernar por aproximadamente 70 años.
Algunos rebaten que los glifos se refieren a dos personas con el mismo nombre o que se utilizó un método inusual para el registro de las fechas, pero otros expertos en la materia dicen que el permitir esas posibilidades iría en contra de todo lo que se sabe sobre el calendario maya y la forma en que registraban los acontecimientos. La explicación más comúnmente aceptada para esta irregularidad es que, Pakal, siendo parte de la élite, tenía acceso a alimentos más suaves y menos abrasivos que la persona promedio, de tal forma que sus dientes naturalmente presentaban menor desgaste. A pesar de la controversia, sigue siendo uno de los hallazgos más espectaculares de la arqueología maya. Una réplica de su tumba se encuentra en el Museo Nacional de Antropología e Historia en la Ciudad de México.
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